小孩當家
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孩子們輪番上樹，來來回回好幾趟，摘了七八簍，要不是馬車裝不下，他們還舍不得回呢。這麽多蘋果，自家是吃不完的，回來後，挑出大個的，往各家送一送，只是到了徐家這，送還是不送呢？
早前籍籍無名，一家子擠在杉月閣裏住著，按慣例，有了東西也要往那邊送。單不送這一家，難免落人口舌，送了又嫌憋屈。
粟騫笑道：“娘子不急。”
他把褚懂招來，交代兩句，褚懂高興地去了，沒一會就回來報信：“湊巧不在，先生，好時機啊！”
“好！來，你們幾個一塊去，一人送一家，務必要快。春秧和喬夏要問：怎麽徐嬸嬸一家不在呀？你們想想，還可以說些什麽？”
春秧眼珠子一轉，笑答：“老來打擾不好，還請奶奶轉告一聲：得了閑，請嬸嬸到家裏來坐坐。喬夏，我去刁奶奶家，你去賴伯伯家，好不好？”
“好！”
粟騫擺手，小孩們抱著筲箕去送了，送完那院裏，又回來揀滿一兜，往這院裏的各家去送。
喬夏傻楞楞地問：“我家也要送嗎？”
春秧笑嘻嘻答：“當然要送，正好你去送。”
喬夏也笑，果真抱著筲箕去了。
遠遠聽見喬二嫂嗔罵：“臭小子，你還真不把自己當外人了，拿回來這麽多，你也好意思！”
春秧送完了三婆家的，跑過來幫忙，笑著說：“嬸嬸該誇誇他，這些都是喬夏從樹上摘下來的，費了老多的功夫呢。”
喬二嫂笑著道謝，給她一盤子熱騰騰的軟餅，又叮囑喬夏不要淘氣，一會要記得回來吃晚飯。
喬夏不情不願地答應了，剛走出兩步遠，就忍不住跟春秧嘀咕：“小冬瓜沒長幾顆牙，我奶奶只剩了幾顆牙，家裏的飯菜都是爛爛的，不是豆腐就是蛋花湯，連餅都烙得跟嚼棉花似的，沒意思！”
春秧捂著嘴笑，喬夏齜著牙給她看，說：“你看我，我也掉了一顆，我爹幫我扔屋頂上了，可是夜裏下那陣急雨，把它給沖了下來。唉！將來我就是個豁牙佬，不過，便是豁了牙，我也不想吃軟軟爛爛的豬食。”
“不會的，你再扔一次就行了，大不了晚上幾天再長新牙。”
“對呀，呃……”
“怎麽了？”
“那牙……我一惱，就將它踢飛了。”
“多久的事？”
“今早。”
“那趕快找，春生，洞洞，魯源，有要緊事，快來幫忙。”
天就要黑了，從喬家檐下起，兵分五路，蹲著一點點地找。喬二嫂過來還筲箕，特意說起了這事。
李秀榮笑道：“大人眼裏的要緊事，和他們眼裏的要緊事，不是一回事。只要不耽誤別的，隨他們去罷。春秧說晚飯她們來做，你就不要等喬夏了，他晚點再回。”
喬二嫂奇道：“春秧才多大，嫂子不怕傷著哪嗎，或是燒了房子？我聽喬夏說兄妹倆的事，都由他們做主，嫂子和粟先生都不管的，這樣好嗎？”
“怕！”
“那怎麽由著他們……”
李秀榮不愛聽那個“胡來”，搶先說：“做爹娘的，都盼著孩子長大成人，能早日支應門庭。那這個長大，又從何時劃界？既沒有界線，那是日日在長大，如今這些小事都不讓她做主，將來如何一夜之間就學會思前慮後，運籌決策呢？放手讓他們去做，我們在旁邊看著，該幫的時候幫一把，有什麽不對的，過後再講道理。”
喬二嫂低聲將後兩句念了一遍，點頭說：“是啊，養個孩子，都不知道什麽時候就長大了。老覺著孩子不聽話，那是不是孩子已經有了主意，做爹娘的誤會了？”
“有些時候是，端看他是要做壞事還是尋常事。要緊的事上，還得替他們把把關，免得錯到不能回頭。”
“好，我記下了。嫂子忙吧，我先回去了。”
李秀榮送到門口，見喬家門口那個弓著腰的身影又在那探頭探腦，一把將喬二嫂拉回來，小聲問：“她還敢為難你呢？”
喬二嫂苦笑道：“剛如了意，鬧得少些了，就怕她幾時又想起這個。嫂子，說句不怕你惱的話：粟先生無父無母，是天大的好事。就說我們家，走一趟潼鄉，少說也要七八兩的花銷。在她眼裏，她娘家的親戚都尊貴，就是那些拐了幾個彎，叫不上名字的，也得置辦一份體面的禮，恭恭敬敬送去，好給她長臉。我們就掙這麽些，好不容易攢上一點，她一回就能折騰完，一年辛苦到頭，兜比臉還幹凈。家裏兩個小子，將來都要娶妻生子，這兩筆賬，如何算得清？”
“喬師傅家那一位，有消息了嗎？”
喬二嫂搖頭，嘆道：“也不知她是怎麽想的，兒媳是外來的，不親近就算了，兒子都是她親生的，非要折騰到妻離家散，她才得意。我也是做娘的人，倘若用得著，只要他們好，我挖心剮肉都是肯的，實在不明白她為何這樣狠心。”
喬師傅也是個可憐人，賢妻被惡母逼瘋，他與母親決裂，孤身多年，不肯續娶，四處打聽，只是一直都沒消息。有人閑言：只怕早就死了。他聽一回打一回，得罪了不少人。
李秀榮貼著她耳朵，小聲道：“喬二哥常不在家，沒人護著你，這樣下去，不是個事。我有個不好的主意，你聽不聽？”
“嫂子全是為我著想，好不好的，嫂子都告訴我吧！”
“先前聽人說，有個方子，開的全是好藥，不光養氣補神、延年益壽，還能治瘋癲。一劑藥吃下去，人安安分分的，不跑不鬧，戒驕戒躁，長命百歲。”
她眼神有異，話中有話。喬二嫂卻沒有絲毫遲疑，急道：“嫂子就是我的神仙菩薩，求嫂子幫我打聽打聽。”
李秀榮點頭，看向門外，大聲道：“快回去吧，我記下了：四塊嫩豆腐，明兒我給你捎回來。”
喬二嫂點頭，也大聲回：“好，我婆婆愛吃這一口，就等著嫂子幫忙了。”
功夫不負有心人，褚懂在井邊的石板縫裏找到那顆牙，歡喜得像是找著了寶藏，小孩們也圍著他一番讚嘆。喬夏接過小牙齒，感激涕淚，只差沒跪下了。
喬二嫂看到這一幕，搖頭發笑——果然這才是他們的要緊事。
身後喬大娘摔摔打打，大聲譏諷：“如今這世道，是真不一樣了。我們做媳婦那會，天黑了還沒預備飯，那是要跪一夜的。沒良心的小娼婦，真是懶驢子駕轅——不打不走。天都黑了，只管自己在外頭浪，就拿幾塊臭餅子來糊弄老人家，呸！”
孩子他爹要戌初才能換班，喬二嫂不想一家人吃兩班飯，總是特意磨到晚一些才開始做，方便他進門就有熱騰騰的飯菜吃。婆婆這些酸話，日日聽，總也聽不慣。她憋著這口氣，暗自求神：救苦救難大慈大悲的觀音菩薩，求您保佑粟嫂子早日尋得良方，解我喬家煩憂。保佑大嫂平平安安，一家人早日團圓。若有冤孽，信女一人承擔。阿彌陀佛。
喬大娘糊塗慣了，把苛責兒媳當成了理所當然，那聲不小，春秧洗了手，回家頭一個就和娘說起了這事。
喬夏跟進來，癟著嘴說：“這都算好的，有時好好的，說發作就發作，喊打喊殺的，我也不知我娘究竟做錯了什麽。”
李秀榮嘆一聲，摸摸他額頭，安撫道：“人老了身子不好，這兒也不好，她那是病了。”
“董伯伯能治好嗎？”
李秀榮搖頭，說：“董伯伯能治別的病痛，你阿奶這病，是心病，得找別的大夫。”
春生插一句：“董伯伯出門好些天了，他家窗子上臟臟的。娘，我能擦一擦嗎？”
李秀榮也納悶，隨口說：“出遠門采藥去了，過些天就回。你想幫忙是好事，不過，要先和你嬸子說一聲。”
“哦。”
春秧吆喝：“該我們做飯了，廚子們，幹活去吧。”
“走。”
“好。”
褚懂搶著派活：“我來切菜，我會使刀。喬夏你擇菜去，粟春秧，你去淘米。魯源和春生擡了鍋子去洗一洗。”
李秀榮忍著笑提醒：“刀劍無眼，小心些。若有不會的，只管問高婆婆，不能胡來。”
褚懂不屑道：“高婆目不識丁，哪裏就要用她了？”
“術業專攻，她在鍋竈前忙活了大半輩子，做飯這些事，你先生都要向她請教。再說了，先生是不是教過你要不恥下問。”
“哦，那行吧。”
孩子們在雜房折騰，粟騫回來了，進門先打發松秋去端水，擦臉時忍不住嘆了一息。
“這是怎麽了？急急忙忙叫你去，可是出了什麽大事？”
粟騫回神，笑著搖頭，說：“我以為錯過了飯點呢！誰知這會還在折騰。”
他壓低了聲，問：“他們做的飯，能吃嗎？”
李秀榮拿起“勿求人”戳他，使眼色。
粟騫笑道：“好好好，不說了。”
李秀榮將喬家送來的軟餅給他，小聲提醒：“先墊墊肚子。”
粟騫擔心的不無道理，他坐下沒一會，褚懂跑來告狀了：“先生，你快管管她，我辛辛苦苦切好的肉，全讓她炒成了黑的。”
粟先生一如既往地縱著，輕描淡寫地說：“一回生二回熟，下回就能炒好了。”
一回不是生，是熟過了，焦了啊！
褚懂又氣又急，跺著腳說：“往後先生還是留她在家多練練這個吧，要是做不好飯，將來嫁不出去的。”
不要送去學堂了，沒用啊！
李秀榮氣道：“那就不嫁了，我家春秧生來是享福的，不是來受氣的。不會做就不會做，將來買兩房下人，愛吃什麽就吃什麽，都有他們做。”
褚懂漲紅了臉，粟先生還要紮一刀：“也不是不能嫁，我給她挑個會做飯、嘴甜的夫婿，這就好辦了。”
褚懂氣得抓頭，李秀榮出了氣，又覺好笑，哄道：“她還小，又沒做過這樣的事，不是故意燒壞的。洞悉啊，你刀法好，勞煩你再幫她切一些。”
門外的喬夏和魯源偷笑，春秧走進來，認認真真作揖。
“有勞哥哥了。”
這是春秧頭一回叫他哥，做兄長的，多少要給點面子。褚懂抓著菜刀，又去忙活了。
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早前籍籍無名，一家子擠在杉月閣裏住著，按慣例，有了東西也要往那邊送。單不送這一家，難免落人口舌，送了又嫌憋屈。
粟騫笑道：“娘子不急。”
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春秧眼珠子一轉，笑答：“老來打擾不好，還請奶奶轉告一聲：得了閑，請嬸嬸到家裏來坐坐。喬夏，我去刁奶奶家，你去賴伯伯家，好不好？”
“好！”
粟騫擺手，小孩們抱著筲箕去送了，送完那院裏，又回來揀滿一兜，往這院裏的各家去送。
喬夏傻楞楞地問：“我家也要送嗎？”
春秧笑嘻嘻答：“當然要送，正好你去送。”
喬夏也笑，果真抱著筲箕去了。
遠遠聽見喬二嫂嗔罵：“臭小子，你還真不把自己當外人了，拿回來這麽多，你也好意思！”
春秧送完了三婆家的，跑過來幫忙，笑著說：“嬸嬸該誇誇他，這些都是喬夏從樹上摘下來的，費了老多的功夫呢。”
喬二嫂笑著道謝，給她一盤子熱騰騰的軟餅，又叮囑喬夏不要淘氣，一會要記得回來吃晚飯。
喬夏不情不願地答應了，剛走出兩步遠，就忍不住跟春秧嘀咕：“小冬瓜沒長幾顆牙，我奶奶只剩了幾顆牙，家裏的飯菜都是爛爛的，不是豆腐就是蛋花湯，連餅都烙得跟嚼棉花似的，沒意思！”
春秧捂著嘴笑，喬夏齜著牙給她看，說：“你看我，我也掉了一顆，我爹幫我扔屋頂上了，可是夜裏下那陣急雨，把它給沖了下來。唉！將來我就是個豁牙佬，不過，便是豁了牙，我也不想吃軟軟爛爛的豬食。”
“不會的，你再扔一次就行了，大不了晚上幾天再長新牙。”
“對呀，呃……”
“怎麽了？”
“那牙……我一惱，就將它踢飛了。”
“多久的事？”
“今早。”
“那趕快找，春生，洞洞，魯源，有要緊事，快來幫忙。”
天就要黑了，從喬家檐下起，兵分五路，蹲著一點點地找。喬二嫂過來還筲箕，特意說起了這事。
李秀榮笑道：“大人眼裏的要緊事，和他們眼裏的要緊事，不是一回事。只要不耽誤別的，隨他們去罷。春秧說晚飯她們來做，你就不要等喬夏了，他晚點再回。”
喬二嫂奇道：“春秧才多大，嫂子不怕傷著哪嗎，或是燒了房子？我聽喬夏說兄妹倆的事，都由他們做主，嫂子和粟先生都不管的，這樣好嗎？”
“怕！”
“那怎麽由著他們……”
李秀榮不愛聽那個“胡來”，搶先說：“做爹娘的，都盼著孩子長大成人，能早日支應門庭。那這個長大，又從何時劃界？既沒有界線，那是日日在長大，如今這些小事都不讓她做主，將來如何一夜之間就學會思前慮後，運籌決策呢？放手讓他們去做，我們在旁邊看著，該幫的時候幫一把，有什麽不對的，過後再講道理。”
喬二嫂低聲將後兩句念了一遍，點頭說：“是啊，養個孩子，都不知道什麽時候就長大了。老覺著孩子不聽話，那是不是孩子已經有了主意，做爹娘的誤會了？”
“有些時候是，端看他是要做壞事還是尋常事。要緊的事上，還得替他們把把關，免得錯到不能回頭。”
“好，我記下了。嫂子忙吧，我先回去了。”
李秀榮送到門口，見喬家門口那個弓著腰的身影又在那探頭探腦，一把將喬二嫂拉回來，小聲問：“她還敢為難你呢？”
喬二嫂苦笑道：“剛如了意，鬧得少些了，就怕她幾時又想起這個。嫂子，說句不怕你惱的話：粟先生無父無母，是天大的好事。就說我們家，走一趟潼鄉，少說也要七八兩的花銷。在她眼裏，她娘家的親戚都尊貴，就是那些拐了幾個彎，叫不上名字的，也得置辦一份體面的禮，恭恭敬敬送去，好給她長臉。我們就掙這麽些，好不容易攢上一點，她一回就能折騰完，一年辛苦到頭，兜比臉還幹凈。家裏兩個小子，將來都要娶妻生子，這兩筆賬，如何算得清？”
“喬師傅家那一位，有消息了嗎？”
喬二嫂搖頭，嘆道：“也不知她是怎麽想的，兒媳是外來的，不親近就算了，兒子都是她親生的，非要折騰到妻離家散，她才得意。我也是做娘的人，倘若用得著，只要他們好，我挖心剮肉都是肯的，實在不明白她為何這樣狠心。”
喬師傅也是個可憐人，賢妻被惡母逼瘋，他與母親決裂，孤身多年，不肯續娶，四處打聽，只是一直都沒消息。有人閑言：只怕早就死了。他聽一回打一回，得罪了不少人。
李秀榮貼著她耳朵，小聲道：“喬二哥常不在家，沒人護著你，這樣下去，不是個事。我有個不好的主意，你聽不聽？”
“嫂子全是為我著想，好不好的，嫂子都告訴我吧！”
“先前聽人說，有個方子，開的全是好藥，不光養氣補神、延年益壽，還能治瘋癲。一劑藥吃下去，人安安分分的，不跑不鬧，戒驕戒躁，長命百歲。”
她眼神有異，話中有話。喬二嫂卻沒有絲毫遲疑，急道：“嫂子就是我的神仙菩薩，求嫂子幫我打聽打聽。”
李秀榮點頭，看向門外，大聲道：“快回去吧，我記下了：四塊嫩豆腐，明兒我給你捎回來。”
喬二嫂點頭，也大聲回：“好，我婆婆愛吃這一口，就等著嫂子幫忙了。”
功夫不負有心人，褚懂在井邊的石板縫裏找到那顆牙，歡喜得像是找著了寶藏，小孩們也圍著他一番讚嘆。喬夏接過小牙齒，感激涕淚，只差沒跪下了。
喬二嫂看到這一幕，搖頭發笑——果然這才是他們的要緊事。
身後喬大娘摔摔打打，大聲譏諷：“如今這世道，是真不一樣了。我們做媳婦那會，天黑了還沒預備飯，那是要跪一夜的。沒良心的小娼婦，真是懶驢子駕轅——不打不走。天都黑了，只管自己在外頭浪，就拿幾塊臭餅子來糊弄老人家，呸！”
孩子他爹要戌初才能換班，喬二嫂不想一家人吃兩班飯，總是特意磨到晚一些才開始做，方便他進門就有熱騰騰的飯菜吃。婆婆這些酸話，日日聽，總也聽不慣。她憋著這口氣，暗自求神：救苦救難大慈大悲的觀音菩薩，求您保佑粟嫂子早日尋得良方，解我喬家煩憂。保佑大嫂平平安安，一家人早日團圓。若有冤孽，信女一人承擔。阿彌陀佛。
喬大娘糊塗慣了，把苛責兒媳當成了理所當然，那聲不小，春秧洗了手，回家頭一個就和娘說起了這事。
喬夏跟進來，癟著嘴說：“這都算好的，有時好好的，說發作就發作，喊打喊殺的，我也不知我娘究竟做錯了什麽。”
李秀榮嘆一聲，摸摸他額頭，安撫道：“人老了身子不好，這兒也不好，她那是病了。”
“董伯伯能治好嗎？”
李秀榮搖頭，說：“董伯伯能治別的病痛，你阿奶這病，是心病，得找別的大夫。”
春生插一句：“董伯伯出門好些天了，他家窗子上臟臟的。娘，我能擦一擦嗎？”
李秀榮也納悶，隨口說：“出遠門采藥去了，過些天就回。你想幫忙是好事，不過，要先和你嬸子說一聲。”
“哦。”
春秧吆喝：“該我們做飯了，廚子們，幹活去吧。”
“走。”
“好。”
褚懂搶著派活：“我來切菜，我會使刀。喬夏你擇菜去，粟春秧，你去淘米。魯源和春生擡了鍋子去洗一洗。”
李秀榮忍著笑提醒：“刀劍無眼，小心些。若有不會的，只管問高婆婆，不能胡來。”
褚懂不屑道：“高婆目不識丁，哪裏就要用她了？”
“術業專攻，她在鍋竈前忙活了大半輩子，做飯這些事，你先生都要向她請教。再說了，先生是不是教過你要不恥下問。”
“哦，那行吧。”
孩子們在雜房折騰，粟騫回來了，進門先打發松秋去端水，擦臉時忍不住嘆了一息。
“這是怎麽了？急急忙忙叫你去，可是出了什麽大事？”
粟騫回神，笑著搖頭，說：“我以為錯過了飯點呢！誰知這會還在折騰。”
他壓低了聲，問：“他們做的飯，能吃嗎？”
李秀榮拿起“勿求人”戳他，使眼色。
粟騫笑道：“好好好，不說了。”
李秀榮將喬家送來的軟餅給他，小聲提醒：“先墊墊肚子。”
粟騫擔心的不無道理，他坐下沒一會，褚懂跑來告狀了：“先生，你快管管她，我辛辛苦苦切好的肉，全讓她炒成了黑的。”
粟先生一如既往地縱著，輕描淡寫地說：“一回生二回熟，下回就能炒好了。”
一回不是生，是熟過了，焦了啊！
褚懂又氣又急，跺著腳說：“往後先生還是留她在家多練練這個吧，要是做不好飯，將來嫁不出去的。”
不要送去學堂了，沒用啊！
李秀榮氣道：“那就不嫁了，我家春秧生來是享福的，不是來受氣的。不會做就不會做，將來買兩房下人，愛吃什麽就吃什麽，都有他們做。”
褚懂漲紅了臉，粟先生還要紮一刀：“也不是不能嫁，我給她挑個會做飯、嘴甜的夫婿，這就好辦了。”
褚懂氣得抓頭，李秀榮出了氣，又覺好笑，哄道：“她還小，又沒做過這樣的事，不是故意燒壞的。洞悉啊，你刀法好，勞煩你再幫她切一些。”
門外的喬夏和魯源偷笑，春秧走進來，認認真真作揖。
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